Współczesne zakłady produkcyjne korzystają z wielu systemów pomocniczych, które nie zawsze są widoczne w trakcie codziennej pracy, ale mają wpływ na przebieg procesów technologicznych. Jednym z takich elementów jest instalacja sprężonego powietrza, wykorzystywana w głównej mierze do zasilania narzędzi, maszyn a także układów sterowania. Wybór i użytkowanie odpowiednich urządzeń zależy od wielu czynników związanych z charakterem produkcji.
Sprężarki przemysłowe znajdują zastosowanie w różnych sektorach, natomiast sposób ich pracy może znacząco się różnić w zależności od miejsca zastosowania. Całkiem inaczej wygląda zapotrzebowanie w zakładzie działającym w trybie ciągłym, a przeciwnie w zakładzie usługowym, gdzie urządzenia są uruchamiane okresowo. Przy analizie takiego systemu znaczenie ma nie tylko ilość dostarczanego powietrza, ale także sposób jego rozprowadzania oraz liczba punktów poboru. W praktyce wiele problemów wynika z rozbieżności między pierwotnym założeniem a rzeczywistym sposobem korzystania z instalacji.
Podczas pracy z instalacjami sprężonego powietrza na prawdę często okazuje się, że samo urządzenie jest jedynie jednym z elementów całego układu. Równie istotne są przewody, zbiorniki oraz elementy kontrolujące parametry pracy. Kompresory przemysłowe muszą funkcjonować w połączeniu z pozostałymi częściami instalacji, ponieważ ich działanie wpływa na cały proces dostarczania powietrza. Z obserwacji prowadzonych podczas eksploatacji wynika, że niektóre niedogodności pojawiają się dopiero po zmianach w organizacji produkcji. Przykładem może być zwiększenie liczby stanowisk korzystających z pneumatyki lub wydłużenie czasu pracy maszyn. W takich sytuacjach wcześniejsze ustawienia mogą wymagać ponownej oceny. W pewnych sytuacjach przyczyną niewystarczającej wydajności nie jest urządzenie główne, lecz straty występujące w instalacji lub niewłaściwe implementację poszczególnych elementów.
Planowanie systemu sprężonego powietrza wymaga uwzględnienia warunków, w których będzie on działał przez dłuższy czas. W zakładach przemysłowych występują różnorakie obciążenia, dlatego sposób doboru urządzeń jest uzależniony od konkretnego wykorzystania. Kompresory dla przemysłu mogą być wykorzystywane zarówno przy prostych procesach pomocniczych, jak i przy bardziej wymagających zastosowaniach technologicznych. Przy ustalaniu decyzji analizuje się między innymi częstotliwość pracy, przewidywane zmiany produkcyjne oraz dostępne miejsce montażowe. W praktyce ważne jest również uwzględnienie obsługi technicznej, ponieważ dostęp do urządzeń wpływa na możliwość wykonywania testom i czynności eksploatacyjnych. Brak adekwatnej przestrzeni albo utrudniony dostęp może komplikować późniejsze działania powiązane z utrzymaniem instalacji.
Warunki panujące w miejscu pracy mają znaczenie dla funkcjonowania urządzeń wykorzystujących sprężone powietrze. Temperatura otoczenia, zapylenie czy sposób wentylacji pomieszczenia mogą wpływać na codzienną eksploatację. Sprężarki dla przemysłu pracują często przez sporo godzin, dlatego obserwacja ich działania jest jednym z elementów bieżącego nadzoru technicznego. W praktyce uwagę zwraca się na zmiany w sposobie pracy, nietypowe odgłosy, wzrost czasu działania albo różnice w zużyciu energii. Takie sygnały nie zawsze oznaczają poważne problemy, niemniej jednak mogą wskazywać na potrzebę dokładniejszego sprawdzenia poszczególnych części systemu. Utrzymanie sprawności instalacji wymaga zatem nie tylko testom samego urządzenia, lecz też oceny całego układu, który odpowiada za dostarczanie sprężonego powietrza do procesów przemysłowych.
Zobacz także: sprężarki bezolejowe.