Przestrzeń wspólna w miastach zmienia się wraz z potrzebami mieszkańców i sposobem korzystania z ulic, placów oraz terenów zielonych. Projektowanie takich miejsc wymaga uwzględnienia wielu elementów, które wpływają na codzienne funkcjonowanie otoczenia. Mała architektura miejska obejmuje różnorakie rozwiązania stosowane w przestrzeni publicznej, między innymi elementy służące odpoczynkowi, utrzymaniu porządku oraz organizacji ruchu pieszego i rowerowego.
W praktyce ważne okazuje się nie tylko samo rozmieszczenie wyposażenia, ale także dopasowanie go do charakteru miejsca, natężenia użytkowania a także warunków panujących przez cały rok. Całkiem inaczej planuje się przestrzeń przy ruchliwej ulicy, a inaczej na spokojnym osiedlu albo w pobliżu terenów rekreacyjnych.
Jednym z często spotykanych elementów przestrzeni publicznej są ławki, które pełnią funkcję miejsc krótkiego odpoczynku i zatrzymania się podczas codziennych aktywności (sprawdź tutaj: stojak rowerowy). Przy ich wyborze bierze się pod uwagę w głównej mierze trwałość materiałów, sposób użytkowania oraz lokalne warunki, tj. nasłonecznienie czy narażenie na opady. W praktyce samo ustawienie ławki może posiadać znaczenie dla komfortu korzystania z danego miejsca. Zbyt duża odległość od ciągów pieszych może ograniczyć jej wykorzystanie, natomiast umieszczenie w miejscu o dużym natężeniu ruchu może powodować mniejszą wygodę użytkowników. Podobne znaczenie mają kosze, które są elementem organizacji przestrzeni i wiążą się z utrzymaniem porządku. Ich liczba a także lokalizacja zależą między innymi od rodzaju terenu, przewidywanej liczby osób oraz częstotliwości obsługi.
W przestrzeniach, gdzie pojawia się większy ruch rowerowy, stosowane są także stojaki rowerowe. Ich rozmieszczenie powinno uwzględniać przystępność dla użytkowników oraz nieutrudnianie przejścia pieszym. W praktyce spotyka się różnorakie rozwiązania, ponieważ potrzeby mogą się różnić w zależności od miejsca. Inne oczekiwania ukazują się przy szkołach, obiektach usługowych, przystankach czy terenach wypoczynkowych. Przy planowaniu takich elementów znaczenie mają również ograniczenia wynikające z dostępnej powierzchni, istniejącej infrastruktury a także przepisów dotyczących zagospodarowania przestrzeni (zobacz także: ławki ogrodowe). Właściwie każdy dodatkowy detal wpływa na sposób poruszania się ludzi i może modyfikować charakter danego obszaru.
Tworzenie wyposażenia przestrzeni miejskiej wymaga uwzględnienia zarówno bieżących potrzeb, jak i późniejszego użytkowania. Materiały, z których kreuje się poszczególne elementy, muszą być analizowane pod względem warunków umiejscowionych na zewnątrz, ponieważ deszcz, mróz, zabrudzenia czy intensywne używanie wpływają na ich wygląd i stan techniczny. W trakcie planowania bierze się także pod uwagę sposobność konserwacji oraz potencjalnych napraw. Mała architektura miejska jest zatem częścią szerszego procesu kształtowania przestrzeni, w którym znaczenie mają funkcjonalność, dostępność a także sposób, w jaki mieszkańcy korzystają z otoczenia na co dzień.
Zobacz także: kosze metalowe.